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“No tenemos días libres”: El trabajo incesante de las defensas aéreas ucranianas

Los ataques aéreos rusos contra Kiev se han sucedido en oleadas incesantes. Sin embargo, muy pocos han penetrado la red de defensa antiaérea, parcheada pero cada vez más sofisticada. He aquí por qué.

Encontralo, apuntale, disparale.

El simulacro es el mismo para los equipos de defensa antiaérea de Ucrania, que trabajan sin descanso para combatir el incesante aluvión de misiles que los rusos lanzan contra Kiev, frustrando en la mayoría de los casos el bombardeo más intenso de la capital desde las primeras semanas de la guerra.

Sólo en el mes de mayo, Rusia bombardeó Kiev 17 veces.

Una clínica municipal dañada durante los ataques de misiles rusos, en medio del ataque de Rusia contra Ucrania, en Kyiv, Ucrania 1 de junio de 2023. Servicio de prensa del Servicio Estatal de Emergencias de Ucrania en Kyiv/Handout via REUTERSUna clínica municipal dañada durante los ataques de misiles rusos, en medio del ataque de Rusia contra Ucrania, en Kyiv, Ucrania 1 de junio de 2023. Servicio de prensa del Servicio Estatal de Emergencias de Ucrania en Kyiv/Handout via REUTERS

Ha disparado misiles hipersónicos desde cazas MIG-31 y ha atacado con misiles balísticos terrestres lo bastante potentes como para arrasar un bloque de apartamentos entero. Bombarderos y buques rusos han disparado docenas de misiles de crucero de largo alcance, y más de 200 aviones no tripulados de ataque han participado en bombardeos destinados a confundir y abrumar a las defensas aéreas ucranianas.

Se trata de una lucha constante para los defensores ucranianos.

Los ataques rusos pueden ser implacables.

Se producen sobre todo por la noche, pero a veces durante el día, como ocurrió el lunes.

Incluso cuando Ucrania consigue lanzar misiles desde el cielo, los restos que caen pueden provocar muerte y destrucción.

A primera hora del jueves, Rusia envió una salva de 10 misiles balísticos contra Kiev; las autoridades ucranianas afirmaron que todos fueron derribados, pero que los fragmentos que cayeron mataron a tres personas, entre ellas un niño, e hirieron a más de una docena.

Sin embargo, en general, muy poco ha penetrado la compleja y cada vez más sofisticada red de defensa antiaérea en torno a la capital de Ucrania, lo que ha salvado decenas de vidas.

“No tenemos días libres”, dice Riabyi, el indicativo del “tirador” de 26 años que forma parte de una tripulación de misiles antiaéreos compuesta por dos personas y responsable de la protección de una zona del cielo a las afueras de Kiev.

Defensas

Las defensas antiaéreas de Ucrania son un mosaico de diferentes armas, muchas de ellas suministradas recientemente por Occidente, que protegen a millones de civiles en Kiev y otras ciudades, así como infraestructuras críticas como cuatro centrales nucleares en funcionamiento.

Tom Karako, director del Proyecto de Defensa Antimisiles del Centro de Estudios Estratégicos e Internacionales de Washington, lo calificó como “una especie de desayuno de perros” de sistemas.

Hay cientos de personas como Riabyi, equipadas con misiles Stinger tierra-aire de fabricación estadounidense y otras armas portátiles.

Muchos más operan lanzadores más complejos que han llegado recientemente, como el Patriot (estadounidense), el NASAMS (noruego-estadounidense) y el SAMP/T (franco-italiano).

Ucrania también utiliza cañones antiaéreos Gepard, de fabricación alemana, y una mezcla de defensas aéreas de la era soviética.

Andriy Yusov, portavoz de la agencia de inteligencia militar de Ucrania, declaró que los recientes ataques aéreos dirigidos contra la capital eran un asalto “masivo y sin precedentes” destinado a agotar los sistemas de defensa antiaérea, asestar un fuerte golpe simbólico en el corazón de la antigua capital y sembrar el terror.

El presidente Volodymyr Zelensky volvió a dar las gracias a “los defensores del cielo” en su discurso a la nación del martes por la noche.

La batalla en el cielo, dejó claro, es tan importante como la sangrienta lucha que libran los soldados en tierra.

Los equipos de defensa antiaérea han logrado derribar últimamente aproximadamente el 90% de los misiles y aviones no tripulados que han llegado y, sorprendentemente, el 100% de los misiles balísticos dirigidos contra Kiev, según las Fuerzas Aéreas ucranianas.

Estas estadísticas no se han podido verificar de forma independiente.

Los medios de defensa aérea también serán fundamentales en la inminente contraofensiva ucraniana, ya que mantendrán a salvo las armas recién adquiridas mientras se preparan para la batalla y luego proporcionarán cobertura a las tropas ucranianas si consiguen atravesar las líneas rusas.

Bombas

Riabyi y su compañero, Oleg, de 38 años, son responsables de proteger un sector del cielo de unos 10 kilómetros cuadrados a las afueras de Kiev.

Cuando suena la alarma, corren desde una base en la zona de Kiev hasta una de las pocas posiciones de tiro secretas a las afueras de la ciudad, retiran la lona de un sistema Stinger montado en un camión y se preparan.

“Si un objetivo aéreo se aproxima a nuestro sector, nuestro comandante nos da la orden número 1: encontrar y aniquilar”, dijo, demostrando el procedimiento recientemente en un lugar secreto a las afueras de Kiev.

Después de que el equipo dispare, su posición queda expuesta y tienen dos minutos para moverse o arriesgarse a ser blanco de un ataque.

En el lateral del camión del equipo, los tridentes ucranianos marcan sus éxitos. Los dos primeros tridentes representan aviones de combate rusos que dijeron haber derribado durante los primeros días de la guerra.

Desde entonces, han derribado seis drones de reconocimiento Orlan, dos helicópteros de ataque rusos y dos drones Shahed de fabricación iraní.

Sin embargo, el éxito continuado en los cielos no está en absoluto asegurado.

Los documentos del Pentágono filtrados y hechos públicos en abril expresaban la profunda preocupación de que Rusia pudiera alcanzar la superioridad aérea cuando Ucrania se quedara sin misiles antiaéreos para los sistemas S-300 y Buk de diseño soviético que todavía constituyen la columna vertebral de las defensas aéreas ucranianas.

Desde que se filtró ese análisis, los aliados occidentales de Ucrania han intensificado el suministro de nuevos sistemas y munición.

La llegada de dos baterías Patriot a finales de abril proporcionó a Ucrania su primer sistema diseñado para derribar misiles balísticos.

Los sistemas de defensa antiaérea se basan en diversos métodos para derribar misiles.

Para los misiles de crucero que viajan a unos 800 kilómetros por hora, los defensores desplegarán interceptores que apunten a los misiles por su firma térmica, o los pintarán con láseres, convirtiéndolos en blancos fáciles, entre otras tácticas.

Los misiles balísticos pueden viajar a una velocidad entre cinco y diez veces superior a la del sonido.

Los ucranianos los atacan con misiles interceptores también capaces de viajar a unas cinco veces la velocidad del sonido, que tienen su propia guía y radar para ayudar en el seguimiento a tan altas velocidades.

La única defensa probada contra los potentes misiles Iskander rusos es el sistema de defensa antiaérea estadounidense Patriot, que puede dispararse en los nueve segundos siguientes a la identificación de un objetivo.

Aun así, Ucrania debe tomar decisiones difíciles sobre cómo desplegar sus limitados recursos.

Karako, del Proyecto de Defensa Antimisiles, dijo que los recientes ataques contra Kiev han demostrado “lo estresante y desafiante que puede ser un asalto aéreo concertado”, subrayando la necesidad de que Ucrania siga construyendo sus defensas mientras los rusos tratan de desgastarlas.

Aunque las autoridades ucranianas y occidentales han señalado que lo más probable es que Rusia se esté quedando sin misiles de precisión y recurra en mayor medida a misiles menos precisos y aviones no tripulados, Moscú ha demostrado que sigue teniendo capacidad para realizar ataques a un ritmo regular.

Lluvia de misiles

Desde que Rusia lanzó su invasión a gran escala hace 15 meses, ha disparado más de 5.000 misiles y drones de ataque contra objetivos en toda Ucrania, según un reciente estudio del Centro de Estudios Estratégicos e Internacionales.

Pero al igual que las ofensivas terrestres rusas, los asaltos aéreos no han producido los efectos militares estratégicos que Moscú deseaba, según el estudio, y las defensas aéreas ucranianas han “condicionado en gran medida el curso de la guerra, limitando el poder de ataque ruso.”

Yusov, representante de la inteligencia militar ucraniana, dijo que los rusos cambiaron de táctica después de que los bombardeos de infraestructuras civiles y ciudades durante el invierno y principios de la primavera no consiguieran paralizar la capacidad de funcionamiento de Ucrania.

Moscú apunta ahora a más instalaciones militares para minar la contraofensiva ucraniana, dijo, al tiempo que pone la mira en Kiev porque sigue siendo “un objetivo no conquistado para el agresor.”

Peter Mitchell, escribiendo para el Modern War Institute de West Point, afirmó que las andanadas están diseñadas para llenar el aire con más objetivos entrantes de los que las defensas pueden manejar, “utilizando una combinación de plataformas de misiles lanzados desde tierra, mar o aire.”

Para los habitantes de Kiev, los bombardeos casi nocturnos han sido agotadores y aterradores.

La primera alarma suele sonar después de medianoche y los asaltos duran horas.

“Compruebo la información tratando de entender qué está volando y desde dónde”, dijo Natalia Ulianytska, de 32 años, activista de derechos humanos que vive en Kiev.

“Cuando hay un ataque masivo con misiles, voy al baño junto con mi gato”, dijo.

Ulianytska dijo que no estaba tan asustada como ansiosa y “muy enojada”.

Sabe cuándo llegan los drones y misiles rusos por las estruendosas explosiones en el cielo.

Incluso cuando los equipos de defensa antiaérea consiguen derribar un objetivo, existe el peligro de que lluevan restos ardientes sobre las calles.

En el último mes han muerto y resultado heridas varias personas por la caída de escombros en Kiev, y decenas de comercios y edificios de apartamentos han sufrido daños.

Riabyi, el artillero, dice que ha tenido que aprender en el trabajo.

Todavía estaba recibiendo formación en una base del oeste de Ucrania cuando Rusia invadió el país.

Su mujer, embarazada de su primer hijo, huyó de su casa al norte de Kiev antes de que los soldados rusos ocuparan el pueblo; Riabyi fue enviado a Kiev.

Su hija nació en mayo, pero no la vio por primera vez sino hasta diciembre.

Pasaron unos días juntos y luego tuvo que volver a su puesto para ayudar a que la niña pudiera dormir a salvo.

Anna Lukinova ha contribuido con su reportaje.

Marc Santora es el redactor de noticias internacionales en Londres, especializado en noticias de última hora. Anteriormente fue jefe de la oficina de Europa Central y Oriental en Varsovia. También ha realizado numerosos reportajes desde Irak y África. @MarcSantoraNYT

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